วันที่ 25 เมษายน 2567 ถือเป็นวันสำคัญมากระหว่างทั้งสอง เนื่องจากเป็นวันครบรอบ 63 ปีของการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างลาวและจีน (25/04/2504 – 25/04/2567) ตลอดระยะเวลาความร่วมมือที่ผ่านมา ทั้ง สปป.ลาว และจีน ต่างมีส่วนสนับสนุน ช่วยเหลือ แลกเปลี่ยนทรัพยากรด้านการปฏิวัติ และให้ความร่วมมือในการทำงานทุกแขนง นั่นทำให้ทั้งสองประเทศมีเพื่อนบ้านที่ดีและมีเพื่อนที่ดี

แต่เมื่อต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศได้รับการยกระดับขึ้นอีกระดับหนึ่งเมื่อผู้นำของทั้งสองประเทศมองเห็นความจำเป็นที่จะมีอนาคตอันกว้างไกลและได้ยกระดับความสัมพันธ์ระหว่าง สปป. ลาว และ จีน ให้เป็น “ความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม” ความสัมพันธ์. ซึ่งทำให้สปป.ลาวมีการเติบโตอย่างรวดเร็วและรวดเร็วโดยเฉพาะในด้านเศรษฐกิจ การค้า และการลงทุน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการพัฒนาระบบเศรษฐกิจและสังคมในประเทศลาว

เมื่อวันที่ 30 เมษายน 2562 นายสี จิ้นผิง ประธานาธิบดีของจีน กล่าวระหว่างการประชุมกับนายบุนยัง วรจิต ประธานาธิบดีสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวในขณะนั้น ณ กรุงปักกิ่ง ว่า

“ปีนี้เป็นวันครบรอบ 10 ปีของความสัมพันธ์ที่ทั้งสองฝ่ายและรัฐได้ยกระดับเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม นายสี จิ้นผิง ขอเพิ่มความร่วมมือระหว่างจีนและลาวโดยใช้ประโยชน์จากการส่งเสริมโครงการ One Belt One Road โดยเรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายรักษาการสื่อสารระดับสูง เพิ่มความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศ และส่งเสริมความร่วมมือที่ครอบคลุม”

นอกจากนี้ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2567 ที่กำลังจะมาถึงจะเป็นวันครบรอบ 15 ปีของการยกระดับความสัมพันธ์เป็น “หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม”

ข้อมูลทางสถิติ

อ้างจากการประชุมความร่วมมือลาว-จีน เมื่อวันที่ 21-22 กุมภาพันธ์ 2567 ที่เวียงจันทน์เมื่อต้นปีที่แล้ว ปัจจุบันจีนเป็นประเทศอันดับหนึ่งที่ลงทุนใน สปป. ลาว โดยเฉพาะตั้งแต่ปี 2566 บริษัทจีนได้ลงทุนในลาวแล้วกว่า 17 โครงการ มูลค่ากว่า 986 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าปี 2565 ที่บริษัทจีนลงทุนเกือบ 3 เท่า รวมมูลค่า 339 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ใน 30 โครงการ แบ่งเป็นการลงทุนในภาคเหมืองแร่ 18 โครงการพลังงานธรรมชาติ 6 โครงการอุตสาหกรรมและหัตถกรรม 1 โครงการ และด้านสุขภาพ 1 โครงการ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จีนได้กลายเป็นคู่ค้าที่สำคัญมาก ตั้งแต่ปี 1989 นักลงทุนชาวจีนได้ลงทุนในโครงการมากกว่า 933 โครงการ มูลค่ารวม 13,000 ล้านดอลลาร์ ตามที่รายงานโดยกระทรวงการวางแผนและการลงทุนในปี 2566

โครงการและข้อดีการลงทุนจากประเทศจีน

โครงการเด่นที่จะทำให้ระบบเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของเขาเติบโตดีขึ้นในปี 2565-2566 หลังสถานการณ์โควิด-19 คือ การเปิดรถไฟความเร็วสูงลาว-จีนในเดือนธันวาคม 2564 ซึ่งจะช่วยขยายโอกาสในการขนส่ง-กระจายสินค้า สินค้ารับนักท่องเที่ยวฟื้นเศรษฐกิจและยกระดับการขนส่งในประเทศลาวให้เทียบได้กับประเทศรอบ ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จากประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลไปสู่ดินแดนแห่งถนนข้ามประเทศ ในภาคเกษตรกรรม จีนถือเป็นประเทศที่ สปป. ลาว ส่งออกไปอันดับต้นๆ โดยเฉพาะ ยางพารา กล้วย และส้มแมนดาริน ซึ่งสามารถสร้างรายได้เฉลี่ย 300-400 ล้านดอลลาร์/ปี และช่วยให้คนลาวมีงานทำมากขึ้น กว่า 35,000 ครอบครัว

นอกจากนี้ การขุดทองใน สปป.ลาว สามารถสร้างรายได้ให้กับประเทศได้เป็นจำนวนมาก โดยตลาดส่งออกที่สำคัญที่สุดคือจีน ในอดีตสามารถผลิตได้ประมาณ 3 ตันต่อปี แต่ปัจจุบันมีนักลงทุนจากจีนที่มี ลงทุนเพิ่มกำลังการผลิตเป็น 10 ตัน/ปี และตั้งเป้าผลิต 20 ตัน/ปี จากเหมืองทองคำที่มีอยู่มากกว่า 40 แห่ง มีเหมืองทองคำขนาดใหญ่อย่างน้อย 2 แห่ง ได้แก่ เหมืองทองคำ Siphon ซึ่งเป็นเจ้าของโดยบริษัท Chifeng Jilong Gold Mining Company จากประเทศจีน และอีก 10% โดยรัฐบาลลาว และเหมืองทองคำ Phou Chia ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Pan Australian Resources Ltd. โดย 90% และรัฐบาลลาว 10% มีผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดจากประเทศจีน ซึ่งก็คือ Guangdong Rising Assets Management Co. บริษัท แกรม จำกัด

สำหรับโครงการไฟฟ้าพลังน้ำใน สปป. ลาว นักลงทุนจากประเทศจีนยังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาในฐานะผู้สนับสนุน ผู้รับเหมาก่อสร้าง ผู้สนับสนุนอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้า ผู้ดำเนินการศึกษาและออกแบบ และพันธมิตรทางธุรกิจ ในปี 2565 ลาวมีโรงไฟฟ้า 94 แห่ง รวมถึงโรงไฟฟ้าพลังน้ำ 81 แห่ง โดยมีกำลังการผลิตรวม 11,600 เมกะวัตต์ ภายในปี 2582 คาดว่า สปป.ลาว จะสามารถผลิตไฟฟ้าเพิ่มเติมได้ 5,559 เมกะวัตต์ โดย 77% มาจากกำลังการผลิตไฟฟ้าจากเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ และยังมีแผนที่จะสร้างเพิ่มในอนาคตเพื่อมุ่งสู่การเป็น “โรงไฟฟ้า” ของอาเซียน”

สิ่งที่เป็นข้อเสีย

แต่ที่ต้องสังเกตคือ สปป. ลาว ได้กู้ยืมเงินจากประเทศจีนเพื่อลงทุนในโครงการพัฒนาต่างๆ เพื่อช่วยกระตุ้นระบบเศรษฐกิจ ตามรายงานของกองทุนการเงินระหว่างประเทศหรือ IMF ณ สิ้นปี 2566 คาดว่าหนี้สาธารณะของลาวส่วนใหญ่เป็นหนี้จีนประมาณ 122% ของ GDP ซึ่งถือว่าสูงมากประกอบกับอัตราเงินเฟ้อ ทำให้นักวิเคราะห์เห็นว่า ที่ลาวกำลังเผชิญ “กับดักหนี้ที่มาพร้อมกับการลงทุน” และจำเป็นต้องดึงดูดจีนให้มากขึ้น อาจจะต้องยอมรับเงื่อนไขที่เสียเปรียบ

เช่น การแก้ไขกฎหมายที่ดินในปี 2563 ที่ให้นักลงทุนต่างชาติได้รับประโยชน์นี้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็น การให้สัมปทานที่ดินระยะยาว 90 ปี แก่นักลงทุนที่เข้าร่วมในเขตเศรษฐกิจพิเศษต่างๆ รวมถึงการแก้ไขเพิ่มเติม อนุญาตให้ชาวต่างชาติซื้อและถือคอนโดมิเนียมในนั้นได้

“เรามีทรัพยากรธรรมชาติและที่ดินมากมายที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ แต่รัฐบาลลาวไม่มีแผนที่ดีและไม่รู้ว่าจะใช้อย่างไร ในทางกลับกัน อนุญาตเฉพาะนักลงทุนจากต่างประเทศเท่านั้น โดยเฉพาะจีนที่เข้ามาเป็นระยะเวลานานปล่อยให้เขาควบคุมระบบโครงสร้างพื้นฐาน กำหนดราคา และแน่นอนว่าประชาชนทั่วไปทำอะไรไม่ได้เพราะเมื่อเทียบกับกองทุนแล้วมันก็พังไปแล้ว คนธรรมดาจากอำเภอหลวงพระบาง จังหวัดหลวงพระบาง กล่าวว่า”

“ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นกับเรา? แล้วทำไมรัฐบาลถึงช่วยเราไม่ได้? ครอบครัวหนึ่งจากแขวงหลวงน้ำทาที่ได้รับผลกระทบจากนายทุนจีนเข้ามาสัมปทานที่ดินเพื่อสร้างสวนกล้วยโดยใช้อำนาจและช่องโหว่ของกฎหมายกดดันประชาชนในพื้นที่นั้นให้ลงนามยินยอมให้ย้ายถิ่นฐานโดยไม่เต็มใจและรับค่าชดเชยที่ไม่เป็นธรรม

อีกสิ่งหนึ่งที่เพิ่มมากขึ้นคือการค้ามนุษย์ โดยลาวเป็นทั้งแหล่งกำเนิดและจุดจำหน่ายของเครือข่ายการค้ามนุษย์ข้ามชาติ ทั้งการค้ามนุษย์ สัตว์ป่า ยาเสพติด และสินค้าลอกเลียนแบบ จากข้อมูลของ Global Organized Crime Index ประจำปี 2566 ลาวมีคะแนนประชากรเพิ่มขึ้นจาก 5.51 ในปี 2564 เป็น 6.12 ในปี 2566 (คะแนนเต็ม 10) จากข้อมูลของ GOCI เขากำลังประสบปัญหาด้านประชากรศาสตร์เพิ่มมากขึ้น

สรุป

ในที่สุด การลงทุนจากประเทศจีนในโครงการขนาดเล็ก กลาง และขนาดใหญ่มีบทบาทสำคัญในการเติบโตทางเศรษฐกิจในลาว และรัฐบาลลาวเชื่อว่าในฐานะหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม ลาวจะสามารถหลุดพ้นจากสถานะของประเทศด้อยพัฒนาและเคลื่อนตัวได้ สู่ประเทศกำลังพัฒนา.