ในกีฬาโอลิมปิกครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนเขาเลือกนักกีฬาลาวอย่างเป็นทางการในสหรัฐอเมริกา 2 คนเพื่อเป็นตัวแทนประเทศเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส 2024 ที่จะจัดขึ้นในปลายเดือนนี้

สปป.ลาว ส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 10 ครั้ง โดยเป็นนักกีฬาในประเทศทั้งหมด แต่เมื่อถึงมหกรรมกีฬาโอลิมปิกปี 2024 ที่กรุงปารีส คณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติได้คัดเลือกนักกีฬาลาว-อเมริกัน 2 คน และนักกีฬาในประเทศ 1 คน เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันที่จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 26 เดือนนี้ถึง 11 สิงหาคม ซึ่งนำความสุขมาให้ ทั้งนักกีฬาและครอบครัว

Ariana Dirkzwager นักว่ายน้ำฟรีสไตล์ 200 เมตรจาก Georgia Tech University มีความหวังเพียงเล็กน้อยว่าเธอจะได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนประเทศลาวในกีฬาโอลิมปิกปีนี้ เนื่องจากเธอทำคะแนนได้สูงกว่าเพื่อนร่วมทีมในการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลกที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ :

“ฉันตกใจมาก ตื่นเต้นมากเพราะมองไม่เห็นเลยและก็ไม่รู้แน่ชัดดังนั้นการได้รับการยืนยันแบบนี้ก็เหมือนกับการเปลี่ยนแปลงอะไรหลายอย่าง ฉันรู้ว่าพ่อแม่ของฉันรู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจ และฉันก็ตื่นเต้นและภาคภูมิใจเกินคำบรรยาย มันท่วมท้นเพราะสิ่งนี้ยอดเยี่ยมมากและเป็นสิ่งที่ฉันใฝ่ฝันมาตลอดชีวิต และในที่สุดมันก็เป็นจริง”

Ariana อายุ 20 ปี เกิดที่เมืองวิชิต้า รัฐแคนซัส เธอเป็นลูกสาวของนางคุนทองซึ่งมาจากเวียงจันทน์และนายเดเร็ก สวีเกอร์ ชาวอเมริกันเชื้อสายนอร์เวย์

คนที่สองที่ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของลาวในการแข่งขันกีฬาชื่อดังระดับโลกคือ สตีฟ อินซี เชียงใหม่ อายุ 20 ปี จากมหาวิทยาลัยจอร์เจียสเตท เขาเกิดที่รัฐนอร์ธแคโรไลนา เป็นบุตรชายของนางเพชร ไซยะพันธุ์ทอง และนายดาลาวงศ์ อินศรี เชียงใหม่ เขายังรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้รับข่าวที่ไม่คาดคิดในวันที่ 5 โดยเขากล่าวว่า
“ฉันตื่นเต้นมากเพราะรู้ว่าลาวส่งคนที่มาจากลาวจริงๆ ไม่ใช่ฉัน” และฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถทำอะไรได้ เมื่อฉันได้ยินว่าเขาถูกปฏิเสธและฉันได้รับเลือก ฉันก็ดีใจมากเพราะไม่คิดว่าจะได้เป็นตัวแทนของเขาในโอลิมปิก”

ทั้งคู่ว่ายน้ำมาตั้งแต่เด็กและเป็นนักกีฬาในทีมว่ายน้ำของมหาวิทยาลัย หลังจากได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของลาวเป็นครั้งแรก ทั้งคู่มีความหวังสูง และจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าแข่งขันว่ายน้ำรอบรองชนะเลิศเป็นอย่างน้อย ดังที่นายสตีฟ แวน กล่าวว่า

“ฉันอยากเป็นตัวแทนของลาวเพราะฉันอยากเป็นตัวแทนเชื้อชาติของพ่อแม่ซึ่งสำคัญสำหรับฉันมาก และลาวถ้าจำไม่ผิดเป็นประเทศที่คนไม่ค่อยรู้จักในโลกนี้และผมอยากเป็นตัวแทนลาวให้กับคนที่ไม่รู้จักประเทศนี้เพื่อจะได้ลงแข่งขันในรอบรองชนะเลิศ -รอบชิงชนะเลิศสำหรับประเทศลาว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำในโอลิมปิก ฉันคิดว่า”

คุณ Ariana ยังได้แบ่งปันความรู้สึกของเธอกับเราด้วย:

“ฉันตื่นเต้นมากเกี่ยวกับโอกาสนี้ ฉันคิดว่ามันเป็นโอกาสที่ดีที่จะแสดงให้ผู้คนเห็นเกี่ยวกับประเทศลาว เพื่อเป็นตัวแทนประเทศของฉัน เชื้อชาติของฉัน และฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสนี้ เพราะเป็นสิ่งที่คนใฝ่ฝันอยากจะไป ฉันคิดว่าสตีฟและฉันจะเป็นตัวแทนของเขาได้ดี เพราะฉันคิดว่าเราจะทำได้ดีที่นั่น”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลลาวได้เริ่มต้อนรับนักกีฬาลาวในต่างประเทศมากขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนประเทศลาวเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาระดับภูมิภาคและระดับโลก ตามที่นายนรา สีหาวงศ์ ผู้ร่วมก่อตั้งองค์การกีฬานานาชาติลาว หรือ กีฬานานาชาติลาว ซึ่งก็คือ ก่อตั้งเมื่อสามเดือนก่อน เขาพูดว่า:

“แท้จริงแล้ว ฉันมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งกับชาวลาวในต่างประเทศ โดยเฉพาะชาวลาว-อเมริกัน เพื่อช่วยเหลือและมีส่วนร่วมในฐานะนักกีฬาตัวแทนของพวกเขา อย่างที่ทราบกันดีว่าฉันฝึกสอนลูกชายของฉัน ผมให้เขาเป็นตัวแทนของลาว แล้วคุณจอห์น เมสซีนา ลูกสาวของเขา แองเจลิน่า ก็ไปว่ายน้ำให้ประเทศลาวในซีเกมส์ครั้งล่าสุด และลูกชายของฉันไปชกมวยที่นั่น และไปเอเชียนเกมส์เพื่อเป็นตัวแทนของเขา สิ่งที่เราทำตั้งแต่นั้นมาคือการก่อตั้งกีฬานานาชาติลาวซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร จุดประสงค์คือใช้ประสบการณ์ของเราช่วยส่งเสริมนักกีฬาลาวในต่างประเทศให้เป็นตัวแทนของลาวมากขึ้น เช่น ในการแข่งขันซีเกมส์ที่กัมพูชา มีชาวอเมริกันเชื้อสายลาวหรือชาวอเมริกัน 7 คนที่เป็นตัวแทนประเทศลาว และสุดท้ายเราก็ได้ 3 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน 1 เหรียญทองแดง จากนั้นเราก็มีคนลาว-ฝรั่งเศสอีกสองหรือสามคน”

ชาวลาวเชื้อสายต่างประเทศซึ่งเป็นตัวแทนของประเทศลาวในการแข่งขันกีฬาระดับภูมิภาคและระดับโลก เช่น นางสาวอริยานา และสตีฟ แวน จะได้รับสัญชาติลาวจากรัฐบาล พร้อมทั้งจ่ายค่าเดินทางและค่าครองชีพในการเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในนามของประเทศลาวด้วย นายสตีฟ เวง กล่าว